作为广东揭阳市“668”重点项目之一的粤东鞋材城自今年初迅速崛起，标志着揭阳市榕城区打造广东工艺鞋出口产业基地的序幕已经拉开。榕城鞋业，历经了历史的辉煌、低谷的困惑，更有那转型期的“阵痛”，今天，它又迎来了发展的春天。
榕城鞋业发端于改革开放之初。上世纪80年代，榕城的塑料鞋业名噪一时，其产品畅销全国各地，特别是广东、广西、福建、浙江等地。其中，鞋底产品占惠东鞋底需求量的70％―80％。然而，时至90年代初，由于无序竞争，缺乏行业质量标准的规范和引导，产品质量急剧下降，“星期鞋”(意指只能穿一个星期)成为人们对当时榕城塑料鞋的一种讥讽。由于劣质产品大量充斥市场，整个塑料行业包括制鞋业迅速陷入低谷。
如何走出困惑，再创蓉城鞋业发展的新辉煌？如何把一个行业发展成为更具竞争力和生命力的产业？榕城区委、区政府的领导在苦苦探索。经过充分调研、论证，一项决策终于形成：加大引导、扶持、服务力度，加快结构调整，推动产业升级，积极引导鞋业从低档鞋、鞋底转产工艺鞋，注重市场开发和技术创新，做强做大榕城鞋业，把榕城打造成粤东鞋业基地，广东工艺鞋出口产业基地。
榕城区委书记黄耿城说，加快工业发展是振兴榕城经济的根本出路，更是实现跨越式发展的希望所在。加快榕城鞋业发展，做强做大传统优势行业，是加快揭阳市区经济发展，增强揭阳市区综合竞争力的具体表现。“企业主体，政府推动，市场运作”这十二个字是这个鞋材城成功的秘诀，鞋材城将辐射整个粤东乃至珠三角、福建、浙江一带，使榕城成为工艺鞋出口产业基地具备了必要的基础，势必促使榕城鞋业成为一个完整的产业链条。
以往，由于没有一个配套较齐全的鞋材集散中心，榕城很多鞋类企业需要从惠东等地鞋材市场采购原料，生产后又得把鞋面等产品送回该处销售，费时费工。位于揭阳市仙梅民科园的粤东鞋材城将改写这一历史。
目前，榕城制鞋行业正处于结构调整和转型提高的关键时刻。塑料制鞋业从原来生产普通塑料鞋和鞋底的企业，逐步转到生产工艺鞋。到目前为止，工艺鞋生产企业有50多家，总产值达5亿多元。
榕城区区长詹汉池介绍，广东工艺鞋出口产业基地是一个高度完善的产、供、销一条龙的市场组织体系，通过三大板块、六个功能区，形成鞋材、制鞋工艺与技术、鞋业销售、鞋业商业商会、会展与博览等完整的产业链条，真正成为鞋类企业的“一站式交易中心”，从而促使榕城鞋业的升级换代和集约化提升。粤东鞋材城总经理黄志强最后补充说，在粤东，鞋产业的发展必须进一步扩大产业规模和延伸产业链条，才能在“中国东南沿海鞋产业带”取得一席之地，粤东鞋材城正是鞋产业链条中的关键环节。
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