萨马兰奇在他的《奥林匹克回忆》一书开篇中写道：每个人在他的一生中，都会有既定的目标。对于皮埃尔・顾拜旦而言。他一生的既定目标就是要光复古代奥林匹克精神，并将奥林匹克运动变成现实。
1863年，顾拜旦出生于法国巴黎一个贵族家庭，中学时代就对古希腊史产生了浓厚兴趣。1889年，时任法国体育训练委员会秘书长的顾拜旦参加了在波士顿举行的国际体育训练大会。他认为近代体育应该借助古希腊体育的经验和影响来推进国际体育，于是产生了复兴奥运会的想法。
为了实现这一梦想，顾拜旦遍访欧洲，宣传奥林匹克理想。他提出现代奥运会应该像古代奥运会那样，以团结、和平和友谊为宗旨，向一切国家、一切地区和一切民族开放，并在世界各地轮流举办。顾拜旦的倡议，得到各国体育组织的积极响应。在1894年6月举行的巴黎国际体育运动代表大会上，通过了成立国际奥委会的决议，批准了顾拜旦制订的第一部《奥林匹克宪章》，选举顾拜旦为秘书长。大会规定每4年举行一次奥运会，并通过了遵循“业余运动”的决议。
1937年7月2日，顾拜旦因病逝世于日内瓦。根据他本人的愿望，顾拜旦的遗体被安葬于国际奥委会总部所在地瑞士洛桑，而心脏则被安葬在奥林匹克的发源地――希腊的科罗努斯山一座大理石纪念碑下，以便能让这位“现代奥林匹克之父”永远感知奥林匹克运动发展的脉搏。
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