古代奥运会只允许血统纯正的希腊人参加，奴隶、战俘和外族人一律被挡在赛场之外。现代奥运会虽然主张向一切国家、一切地区和一切民族开放，但在实行中依然有不少障碍。
圣路易斯是美国的第8大城市。1904年第3届奥运会便在这里举行，这也是历史上首次有黑人运动员参加的奥运会比赛。美国黑人运动员波格在男子400米栏和200米栏两项中获得铜牌。然而这种胜利的光芒却被一系列种族歧视的丑行所遮掩：有两天禁止一切有色人种(包括黑人、印地安人、土耳其人、叙利亚人和菲律宾人)参加比赛，最大的失败是组委会搞的一个“人类学日”，让运动员扮演非洲矮人、菲律宾莫洛人、美国印第安人，进行爬杆、打泥巴仗等比赛。这种种族歧视的活动，引起一切有正义感的人们的强烈不满，顾拜旦得知这一讯息后，愤怒地斥责说：“搞所谓‘人类学日’，是奥林匹克的耻辱。”
1912年瑞典奥运会上，美国的天才运动员吉姆・索普。他获得了本届比赛难度最大的五项全能和十项全能两项冠军。然而他的超人才能，遭到了不少人的嫉妒。半年后，国际奥委会听信美国田联的谗言，以他曾在职业棒球队打过球，违反了奥运会业余运动员参赛的规定为由，取消了索普的奥运会冠军资格。其实索普只是在一家俱乐部当过周薪25美元的临时球员。他不仅被剥夺了金牌，而且被剥夺了参加业余比赛的资格。此后，索普当过职业棒球员，卖过苦力，开过小酒店，他想申辩，但投诉无门。
1953年，索普在忧愤和贫困中去世了，他留给人世的最后一句话是：“还我金牌!”20年后，由于美国体育界主持正义人士的不断努力，国际奥委会决定为索普恢复名誉。1983年1月，国际奥委会主席萨马兰奇亲赴洛杉矶，将70年前的金牌追回，重新授予了索普的子女。
举起“黑色拳头”
1936年第11届奥运会在德国柏林举行，在这届奥运会上最引人注目的运动员美国黑人选手杰西-欧文斯。他以非凡的体育才能夺得了100米、200米、4×100米接力和跳远四枚金牌。人们称这届奥运会为“欧文斯奥运会”，称欧文斯为“黑色的闪电”。因为他是一位黑人英雄，坚持“雅利安人种优越论”的法西斯头目希特勒对他恨之入骨。为了笼络人心，希特勒在本届奥运会上同所有获得冠军的运动员一一握手，可是当他看到夺走四枚金牌的黑人运动员欧文斯时，却气急败坏地拂手离开了看台。1984年3月，国际奥委会和联邦德国委员会在西柏林举行命名大会，将当年的奥林匹克运动场路改为“杰西・欧文斯路”，以此来纪念这位曾经蒙受希特勒羞辱的体坛巨星。
1968年10月18日，也就是墨西哥奥运会开始后的第5天，美国黑人运动员史密斯以19秒83的优异成绩打破了男子200米跑的世界纪录，在随后的授奖仪式上，他偕同获得第3名的卡洛斯赤足登上领奖台，当奏起美国国歌时，他们一反常态，垂头凝视大地，单手戴着象征他们肤色的黑色手套，高举起拳头，如静穆的塑像。众所周知，这是美国黑人民权运动抗议种族歧视的特有姿势。1972年美国黑人选手马修斯在慕尼黑奥运会上领奖时再次重演了史密斯“黑色拳头”的一幕。
希特勒转眼就将这座奥运赛场变成了兵营
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