近年来，泉州制鞋行业为了摆脱同质化恶性竞争，众多品牌纷纷开始注重研发、追求创新。他们加大科技研发投入，把科技引进到企业中，提升产品的技术含量。包括恒温、超轻材料、航空减震、芯等技术广泛应用于产品的开发和生产上，部分企业独立或者联合相关科研机构建立实验室和技术中心。泉州制鞋产业正在寻求技术突破，开辟产业发展蓝海。
研发投入比重逐渐增加
上世纪90年代末以来，泉州鞋企“明星+广告”的模式拉动产业快速发展，在获得广泛品牌知名度后，产业目前走到塑造品牌美誉度的发展关口。随着人们生活水平的提高，对环保、舒适性、功能性的重视越来越明显。而产品研发薄弱，让泉州鞋企时常遭遇欧美技术壁垒阻挡。于是，不少鞋企意识到科技环保的重要性，在继续广告投入的同时把“科技创新”提上议事日程，以科学技术求突破，不约而同地打起了“科技牌”。
泉州鞋企产品研发投入不断增加，上规模的企业争相建起属于自己的研发实验室，更具实力的企业紧紧抓住了“科技”这一发展命脉，投入数千万巨资，抢先成立国内处于领先水平的科技研发中心。部分企业还花重金聘请意大利、法国等国的设计师。
安踏于2005年成立“国内首家体育运动科学实验室”，迄今为止已获得40多项国家级专利，拥有“A-Cool”、“A-Core”等多项核心技术；匹克在意大利、韩国设立产品研发中心，研发了“三级缓震加速技术”；喜得龙通过人体脚型测量仪对国人的脚型进行采样分析，建立了一套独有的中国人脚型数据库；福时来公司导入Mpcm技术和GORE-TEX薄膜技术。此外，还有亚礼得“纳米抗菌除臭技术”和鸿星尔克“GDS减震系统”等技术。
除此之外，泉州鞋产业还引进自动制鞋流水线和自动注射一次成型制鞋机等国外先进生产设备几千台，EVA鞋底一次成型注射机几百台。
“一些国际品牌，例如耐克、阿迪达斯，他们所拥有的产品力领先地位，很大程度上是由其产品科技含量决定的。”福时来（中国）有限公司总经理丁诗水认为，企业之间的竞争最终都要回归到产品本身，未来是科技的时代，强势的品牌需要强势的产品作支撑，国内品牌要冲击高端市场同国际品牌相抗衡，企业只有不断增加产品的科技含量，实现产品差异化，才有核心竞争力，才能在竞争中取胜。
“在科技称雄的时代里，没有科技创新就意味着被动挨打，品牌就会失去持久的竞争力。”安踏体育用品有限公司运动科学实验室主任阮果清介绍说，如果之前众多晋江鞋类品牌是利用广告轰炸“跑马圈地”的话，现如今则更注重对产品精耕细作，毕竟研发的魅力非广告能一蹴而就的。公司一直坚持产品科技的自主创新，以增强企业的核心竞争力。
目前泉州鞋业的产业创新工作主要包括新材料、新科技功能、新设计、新工艺与人体运动科学的结合，创造更舒适、更安全、更体现专项运动特征的运动鞋，以及个性化产品。阮果清表示，安踏2008年的研发投入达到销售成本的3%，今后将持续加大科研费用的投入。
有专家指出，在品牌当道的今天，企业要做大做强，必须依靠扎扎实实的努力，以优秀的产品支撑品牌，而提高产品价值的核心手段――科技创新，势必成为品牌崛起源源不断的动力。
产学研引领技术革新
相比国外制鞋基地，泉州制鞋业起步较晚。近年来，泉州制鞋业注重了加大技改投入和新技术、新材料、新工艺的创新。但在生产装备领先的同时，技术创新水平仍然不高，研发力量仍比较薄弱，高端人才及相关的软硬件匮乏，高档产品生产能力不足，舒适性、功能性新产品研究与国际先进水平相比尚有一定差距。为此，泉州近几年在科技转化为生产力方面作了许多积极探索，企业界已经逐渐选择一条“产学研”相结合的路子。
特步与中国科学院理化技术研究所共同研发设计出纳米银抗菌运动鞋；安踏与中国皮革和制鞋工业研究院合作共建中国皮革和制鞋工业研究院（安踏）运动学技术中心；亚礼得拥有国际鞋业标准制定者、最权威认证机构Satra在中的首家运动鞋企业技术检验认证及其在中国的专业实验室，每年可研发出上千款高品质的运动鞋；鸿星尔克与中国科学院下属研究所建立合作关系，该机构主要负责为其提供鞋及鞋制品专业抗菌材料，并负责对鸿星尔克运动鞋的抗菌功能进行全程监制和技术服务。
除此之外，鞋材也通过联手将更多的目光集中在科技环保上。晋江的鞋材龙头企业宏玮公司与晋大纳米科技(厦门)有限公司合作开发了一款除臭透气鞋垫,得到了许多鞋底商的青睐。茂泰鞋材有限公司与厦门大学共同研发的全胶弹性体鞋材项目取得了重大技术突破。在该项目中，橡胶鞋材废料经过微波脱硫处理后，可替代天然橡胶直接用于鞋底生产，实现资源循环利用。
据了解，泉州制鞋企业除了与科研机构研共同研发新技术外，积极联手国外设计师的企业也不在少数。德尔惠聘请韩国设计师组建了“韩国设计团”；温克体育与日本某研发机构签订合作协议，该机构将为温克提供科研和鞋服款式设计支持，将日本年轻设计师们的设计理念注入温克。
业内人士表示，产学研合作是一种推进企业与科研院校资源整合、优势互补，实现科技成果市场转化的有效载体。通过产学研合作渠道，能够实现科研院校在知识积累、人才储备、实验手段、信息来源等方面的优势和企业在资金筹备、产品中试、机制转换、市场营销等方面的优势融合，从而促进企业自主创新能力和市场竞争实力的提升。
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